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Jun 21, 2023

¿Serán los cables submarinos víctimas de la guerra híbrida?

El Reino Unido, Italia y Francia están invirtiendo en nuevos barcos e infraestructura para proteger Internet de la agresión rusa. Los críticos argumentan que están exagerando. Por Greg Noone El académico Boris Petrov

El Reino Unido, Italia y Francia están invirtiendo en nuevos barcos e infraestructura para proteger Internet de la agresión rusa. Los críticos argumentan que están exagerando.

Por Greg Noone

El Akademik Boris Petrov figura oficialmente como buque de investigación. Con unos 75 metros de eslora y amarrado, en el momento de esta publicación, en el enclave ruso de Kaliningrado, el barco tiene como objetivo oficial explorar las profundidades del océano. Otros creen que su papel es más nefasto. Etiquetado como "barco espía" por varios tabloides del Reino Unido, la brillante silueta blanca del barco ha sido descrita de diversas maneras como alejándose de las Islas Shetland justo después de que se cortara su conexión de cable submarino a Internet con el resto del mundo y fuera obligado a abandonar los Países Bajos. ' aguas territoriales por la guardia costera de ese país bajo sospecha de mapear la infraestructura submarina que desvía el tráfico de gas natural y de Internet dentro y fuera de Europa occidental.

Para aclarar, el Akademik Boris Petrov no ha sido etiquetado oficialmente como un barco espía ruso por ningún gobierno, y tampoco se lo ha vinculado de manera concluyente con actos de sabotaje o espionaje en lo que respecta a cables submarinos de Internet. Pero las capitales occidentales están preocupadas. El misterioso bombardeo del año pasado al gasoducto Nord Stream puso de relieve para muchos estados miembros de la OTAN cuán vulnerable es la infraestructura submarina al sabotaje por parte de naciones hostiles, entre ellos la red de cables de Internet que actualmente se extienden por el fondo del mar. Fue con esta amenaza en mente que tanto Francia como Italia anunciaron una mayor inversión en drones submarinos e infraestructura de vigilancia, y el Reino Unido promocionó su inminente lanzamiento de dos de los llamados 'buques de vigilancia oceánica multifunción' para investigar y disuadir el sabotaje.

Keir Giles acoge con satisfacción este enfoque en la amenaza que representan Rusia y otras naciones para la red internacional de cable submarino. Giles, experto en estrategias rusas de guerra de información en Chatham House, ve la amenaza de sabotaje contra los cables submarinos de Internet como otro posible vector de agresión de Moscú contra los Estados miembros de la OTAN. Las capacidades del primero, dice, están "bien desarrolladas... no sólo para localizar e interferir con cables, sino también para acceder a ellos con fines de espionaje".

Giles reconoce que, hasta la fecha, no ha habido ningún caso documentado de actos deliberados de sabotaje contra cables submarinos de Internet (“O, tal vez deberíamos decir, no ha habido muchos incidentes que hayan sido publicitados”, dice). Sin embargo, tales acciones son parte integrante del manual táctico de Rusia en tiempos de intensas tensiones geopolíticas con naciones rivales, o períodos de conflicto abierto (una investigación reciente realizada por emisoras públicas escandinavas alegó que barcos rusos estaban mapeando cables en el Mar del Norte precisamente para esta eventualidad). , afirmación que posteriormente se hizo eco de la OTAN.) Durante su reciente invasión de Ucrania, por ejemplo, el ejército ruso arrasó con misiles varios de los centros de datos nacionales de ese país (afortunadamente, terceros habían filtrado los archivos de Kiev a la nube apenas unos días antes). también señala ejemplos de acciones rusas similares en Estonia y durante la anexión de Crimea. Un reciente

“Países como Letonia y Suecia incluyen en sus folletos de respuesta a la crisis, distribuidos a toda la población, un gran aviso rojo que dice: 'Si en un momento de crisis o invasión recibes información de que nos estamos rindiendo, ignórala'”. dice Giles, "'porque han visto a Rusia practicando la entrega de información a personas que de esa manera han aislado de otras fuentes de conocimiento'".

Rusia tampoco es la única que contempla el sabotaje contra los cables submarinos de Internet. Si bien China posee ventajas de inteligencia en otras áreas, como su dominio en la fabricación de dispositivos IoT que, según algunos, están abiertos al seguimiento por parte de los servicios de inteligencia de ese país, la República Popular también parece tener un gran interés en aprovechar la indefensión del cableado submarino. – particularmente en lo que respecta al aislamiento de su supuesta provincia renegada, Taiwán. Los analistas han observado, por ejemplo, el volumen sospechosamente alto de roturas accidentales en los cables que conectan Taiwán con las islas Matsu, aunque sus autoridades de telecomunicaciones subrayaron que no había pruebas de sabotaje deliberado en estos casos.

Sin embargo, el espionaje, más que el sabotaje, es la mayor preocupación en el Indo-Pacífico, explica Samuel Bashfield, investigador de defensa del Instituto Australia-India. "Debido a la interconexión de los cables del Indo-Pacífico, especialmente los que conectan a Taiwán, cualquier intento de sabotear los cables que conectan a Taiwán podría afectar la conectividad de China", dice Bashfield. Pero, en su opinión, la preocupación por el sabotaje sigue estando justificada. "Si las tensiones aumentan, los cables se convertirán en un objetivo válido en el Indo-Pacífico, tal como lo fueron los cables telegráficos en la Primera Guerra Mundial".

Todavía no es mediodía y John Wrottesley está agitando un bastón de cable negro y amarillo de veinticinco centímetros de largo delante de su cámara web como una especie de sargento de policía ciberpunk. Con una circunferencia de alrededor de 28 mm (un poco más gruesa que una cuerda de escalada promedio), la demostración del director del proyecto del Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC) ilustra cuán delgados y sin importancia deben aparecer los cables submarinos de Internet en el fondo del océano, en relación con su importancia en las telecomunicaciones globales. .

En aguas de Europa occidental, explica Wrottesley, estos cables suelen ser víctimas de lo que él llama "agresión externa". No se trata de una referencia a las travesuras submarinas rusas, se apresura a aclarar, sino a un error humano general: cables arrastrados y rotos por anclas como bandas elásticas, por ejemplo, o atrapados en redes de pesca. Puede haber 40 casos de este tipo por año, dice Wrottesley, pero afortunadamente la simplicidad del diseño de un cable de Internet submarino (esencialmente una longitud muy larga de hilos de fibra óptica revestidos con una armadura de acero) significa que se reparan con bastante facilidad en un par de días. mediante embarcaciones dedicadas que empalman nuevas secciones en el conducto retorcido y roto.

Mientras tanto, los servicios de Internet en los países a ambos lados de ese cable continúan en gran medida sin interrupciones (a menos, por supuesto, que vivas en las Islas Shetland o Tonga). El sistema de cables submarinos en aguas europeas es ahora muy resistente, explica. Wrottesley, que la mayor parte del tráfico puede evitarse por otras rutas si se corta una de ellas. Por lo tanto, ralentizar el sistema de Internet de un país requeriría un sabotaje a muy gran escala, argumenta, similar a cuando Taiwán tuvo la inmensa mala suerte de ver ocho cables separados cortados por un tifón y luego un terremoto en 2009. Para causar ese tipo de perturbaciones”, afirma, hay “formas más fáciles de hacerlo que atacar un cable submarino”.

Todo eso hace que un incidente de sabotaje parezca menos un preludio de una catástrofe económica que una oportunidad para entusiasmar a la tripulación de un barco de reparación de cables con la perspectiva de pasar un día fuera en el Mar del Norte. Giles reconoce el punto. Sin embargo, de manera perversa, eso podría aumentar la disposición de estados como Rusia a involucrarse en tales engaños, como una forma de bajo esfuerzo y bajas consecuencias de responder a los desaires percibidos por parte de naciones rivales (digamos, por ejemplo, la entrega de nuevas armas avanzadas). sistema a Ucrania. Tales acciones, explica Giles, “enviarían un mensaje al país de destino de que Rusia puede causar daños si así lo desea, incluso si no es más que un pequeño vandalismo”.

¿Tiene sentido, entonces, que el Ministerio de Defensa del Reino Unido invierta millones en dos nuevas "naves nodrizas" destinadas a disuadir tales actos? Nicole Starosielski cree que el dinero debería haberse gastado en otra parte. Starosielski, profesor de la Universidad de Nueva York y autor de The Undersea Network, el texto urgente sobre el cableado submarino de Internet, cree que los gobiernos deberían centrarse en los buques pesqueros en lugar de en las potencias extranjeras. “La disrupción es una norma más que una excepción”, afirma. "La atención debería centrarse en las perturbaciones que ya están ocurriendo, que a menudo no son intencionadas".

Wrottesley se inclina a estar de acuerdo, refiriéndose al sólido régimen de reparación y monitoreo administrado por las mismas empresas que instalaron estos cables en primer lugar (empresas representadas, debería decirse, por el ICPC). Aun así, dice, dando vueltas. Los rumores de sabotaje bajo las olas solo resaltan lo importante que es mantener la resiliencia de la red submarina de cable de Internet. Wrottesley espera que, con el tiempo, el nuevo enfoque de los gobiernos en la seguridad del cable se traduzca en medidas nuevas y efectivas para reducir los daños accidentales a esa red. Como tal, dice, “el hecho de que los países estén interesados ​​y presten atención a los cables submarinos tiene que ser algo bueno”.